干細胞(stem cell)是一類有多向分化潛能和自我復制能力的原始的未分化細胞,它的主要特點是是能不斷進行自我更新(Self-renewing)、有分化潛能,能夠產生高度分化的功能細胞。
一、根據干細胞所處的發育階段或來源分為胚胎干細胞(embryonic stem cell)和成體干細胞(somatic stem cell)。
胚胎干細胞:胚胎性干細胞處于高度未分化狀態,能向3個胚層的幾乎所有類型的細胞分化。形成所有組織和器官,也能形成完整的個體。
成體干細胞:成年動物的許多組織和器官,比如表皮和造血系統,具有修復和再生的能力。成體干細胞在其中起著關鍵的作用。在特定條件下,成體干細胞或者產生新的干細胞,或者按一定的程序分化,形成新的功能細胞,從而使組織和器官保持生長和衰退的動態平衡。
二、根據干細胞的發育潛能分為三類:干細胞(totipotent stem cell, TSC)、多能干細胞(pluripotent stem cell)和單能干細胞(unipotent stem cell)。
干細胞:具有形成完整個體的分化潛能,如胚胎干細胞。
